Tutto comincia da una questione piccolissima, impalpabile, effimera, quasi inesistente: un’ombra. 

Un dentista noleggia un asino per raggiungere un paziente. Il caldo è insopportabile, la strada lunga, il sole implacabile. A un certo punto scende dalla bestia e si siede alla sua ombra. L’asinaio protesta: l’asino è stato noleggiato, certo, ma l’ombra no. E se si vuole usare anche quella, bisogna pagarla. 

Da qui nasce un processo che porta, lentamente quanto naturalmente, al disastro: una vera e propria guerra civile. 

Perché ad Abdera, città normalissima come tutte le città che si considerano ragionevoli, nessuno riesce più a fermarsi al fatto. La lite tra due uomini diventa materia per avvocati, sacerdoti, associazioni, interessi economici, fazioni politiche, tifoserie morali. Ognuno intravede nell’ombra dell’asino un’occasione: per arricchirsi, per avere ragione, per vincere, per ottenere un qualunque vantaggio. 

Ognuno allora vede in questa faccenda — o finge di vedere — la prova definitiva di ciò che già pensava prima: la giustizia, il popolo, la religione, il progresso, la tradizione, la proprietà, la libertà, il turismo, la civiltà intera. Tutti, tranne forse l’asino. 

In scena, l’assurdo non nasce da un mondo lontano, ma da un meccanismo molto riconoscibile: la capacità umana di trasformare un nulla in una battaglia, una battaglia in un’identità, un’identità in una rovina collettiva. Il riso arriva subito; il sospetto che ci riguardi, poco dopo. 

Una questione di principio racconta una città che perde la testa per l’ombra di un asino. 
Che è ridicolo, certo. Finché non ci accorgiamo di quante ombre, ogni giorno, siamo disposti a difendere come fossero sacre.